자유한국당 홍준표 대선후보는 24%의 득표율로 낙선의 고배를 드렸다. 당선자 문재인 후보 41.1%의 절반수준이다. 안철수의 21.4%를 누르고 겨우 2위는 차지했으나 선거운동 기간 내내 역전승리를 장담하던 것에 비하면 너무도 허망하다. 본인은 이런 결과를 과연 예상하지 못했을까? 못할 리가 없다.
홍 후보는 애초에 대선에 나서서는 안 될 사람이었다. 뇌물죄의 최종심이 남아있다는 것은 치명적인 약점이다. 거기다가 자유한국당 후보 역시 편법에 의해 선출됐다. 설령 대통령에 당선됐더라도 대법에서 1심처럼 징역형을 선고받게 되면 대통령 직을 내려놔야 한다. 당내 후보가 될 수 있었던 것도 인명진 당시 비대위원장의 편법 꼼수가 아니었으면 불가능했다. 범죄혐의로 기소돼 당원권이 정지되어있었기 때문이다. 그의 대선출마는 하나같이 정도가 아니었다.
이와 같이 그의 잘 못된 선택은 부정적이고 우려스런 결과물을 양산시켰다. 6개월 동안 대한문과 시청 앞 광장에서 박근혜 대통령의 억울한 누명 탄핵을 규탄하던 태극기집회에 찬물을 끼얹었다. 태극기 집회에 열성적이던 참가자들이 원칙을 지켜야한다는 소신파와 보수단일화로 재집권해야 한다는 현실론이 맞서면서 쪼개져버린 것이다. 그 중심인물이 홍준표다.
그에게는 오로지 대권탐욕에 앞뒤 가릴 것이 없었다. 구속된 대통령에 대한 애정은 아예 없었지만 그를 구하겠다는 태극기의 열정마저 뭉개버린 결과를 만들었다. 더욱 놀라운 것은 박 전 대통령을 탄핵시킨 주역들을 불러들인 것이다. 박 전 대통령을 능멸하고 두 번 죽이는 짓을 서슴지 않았다. 국가 최고 지도자가 되겠다는 사람의 도덕 수준이 놀랍다.
대선이 끝나자마자 홍 전 경남지사가 불러들인 이른바 배신에 배신을 밥 먹듯이 한 13명의 공식적인 복당 문제로 당내 갈등이 불거졌다. 정우택 원내대표가 해단식 뒤 "비대위에서 복당 문제를 재논의하겠다"고 밝히면서 분란 조짐도 일고 있다. 홍 전 지사는 배신의당으로 불리는 바른정당과의 통합을 염두에 둔 포석이었지만 이들의 원외(院外) 조직위원장들이 반발과 복당 반대 여론에 부딪치고 말았다. 결국 6~7월에 있을 당 대표 자리를 놓고 힘겨루기가 시작 된 것이다. 필자의 ‘홍준표 후보의 악수?’ 제하의 시론이 그대로 적중한 것이다.
이처럼 홍 전 지사의 노림수는 대선 승리는 후순위의 요행수에 불과했고 당권 장악 이후의 차기가 원래 목표였을 것으로 풀이하기에 충분하다. 이렇듯 홍 전 지사의 행보는 적잖은 실망을 안겼다. 그 열정으로 경남도지사 자리를 온전히 지키면서 대법원의 최종심을 지켜보는 것이 정도였다. 제1야당 대표가 되면 대법원의 정치적 고려로 무죄가 있지 않겠느냐는 등 본인으로서는 참으로 듣기 난감한 말들이 난무하는 것도 자신의 책임임을 알아야 한다.
어쨌거나 주사위는 던져졌고 결과는 패배였다. 배신자들이 또 배신하도록 만든 그 책임, 박근혜는 탄핵을 당해도 싸다고 말했다가 탄핵은 잘 못 됐다는 말 바꾸기, 태극기 민심마저 조각내버린 턱없는 대권 탐욕, 평범한 도덕과 상식 수준의 사람으로서는 도무지 이해할 수가 없는 그의 이 같은 언행과 불쑥불쑥 튀어나오는 돌발 행보가 당황스럽다. 그것이 대한민국 정치판에서 먹힌다면 참으로 서글프고 역겹다. 이제부터라도 도꼬다이(독단·독불장군)가 자랑스러운 캐릭터가 아니라는 것을 깨닫기 바란다.
남강/시인.수필가.사진작가
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